Breil-sur-Roya, le merveilleux village français au cœur des Alpes à deux pas de la Côte d'Azur

Les Alpes Maritimes ont beaucoup à offrir et en France, les villages qui méritent l'attention sont nombreux... l'un d'eux? Breil-sur-Roya. Le petit village au centre de la vallée du fleuve Roya est devenu célèbre pour être une des étapes préférées des randonneurs qui pratiquent également des activités de plein air, comme le canyoning et le torrentisme. La mer n'est plus qu'à 30 kilomètres, mais la végétation luxuriante apaise le monde en trouvant le repos et l'équilibre que seule la montagne sait donner.

Il est considéré, à tous égards, le plus important centre habité à l'intérieur de la vallée de Roya qui embrasse le fleuve éponyme. Il se trouve en France, plus précisément au cœur des Alpes Maritimes, mais est seulement à trente kilomètres de la côte. Le village, développé entièrement sur le flanc ouest de la colline où se tenait le château, dispose de l'autre côté d'une riche culture d'oliviers. Se distingue également un lac artificiel particulier et original surnommé "lac des cygnes" créé après la Seconde Guerre mondiale dans le but de donner un nouveau visage à la localité. Le village se situe dans la région de Provence et à proximité de la Côte d'Azur.

Il n'est pas très loin de la frontière italienne et de la Côte d'Azur : le village de Breil-sur-Roya, en position stratégique, est certainement une trouvaille pour les amateurs de montagne, d'activités de plein air, et est apprécié par ceux qui souhaitent s'éloigner des itinéraires touristiques classiques. Avec un charme qui lui est propre et un lac artificiel, il sait attirer l'attention avec des détails et des vues uniques. Parmi les choses à visiter, il y a l'église de Santa Maria in Albis, un exemple de baroque ligure sur le territoire français. Le bâtiment mérite d'être visité de l'intérieur où se trouve l'orgue le plus beau de toute la vallée, ainsi que le panneau signé par Louis Bréa. Tout aussi évocateurs, les ponts médiévaux qui traversent le fleuve Roya et qui peuvent être découverts par des sentiers et des excursions de divers niveaux.

La localité a une structure ancienne des plus respectables, il suffit d'observer les nombreuses chapelles disséminées sur le territoire : celle de S. Antonio, celle de la Madonna delle Grazie jusqu'à celle de Sainte-Elisabeth, édifiée par la confrérie des Pénitents Blancs. Comme mentionné, le village tournait autour d'un château construit à l'époque médiévale. Selon les études, il aurait été construit avant 1380, mais aujourd'hui il ne reste que quelques vestiges qui racontent le passé féodal des comtes de Ventimiglia. Les plus curieux peuvent observer les ruines du château et de la tour sur la crête rocheuse visible depuis d'autres points panoramiques : c'est cela qui rend la localité reconnaissable. Un autre lieu particulier qui raconte l'origine médiévale du village date entre 1380 et 1600 et se trouve en dehors de la zone urbaine de Breil : ici, on peut découvrir les vestiges des muletiers qui relient la partie centrale du village à celles plus agricoles et rurales.

Le village est certainement le lieu idéal pour les amoureux de la nature. L'un des points à inclure absolument dans l'itinéraire est le parc national du Mercantour : il n'est pas difficile d'y accéder et il révèle l'âme de plein air de la vallée. Tout aussi incontournable, l'opportunité de parcourir le sentier connu sous le nom de train des merveilles, une ligne ferroviaire qui relie Nice aux Alpes en passant par certains des plus beaux villages accrochés. Une belle promenade est celle le long de la rue de Turin qui raconte la période médiévale du lieu en montrant certains points de rencontre entre France et Italie. Ceux qui ont un rythme plus entraîné peuvent emprunter le sentier des Crottés d'où l'on peut admirer un panorama à couper le souffle avec une vue plongeante sur le fleuve Roya et où il est également possible de rencontrer deux bâtiments d'origine médiévale comme la chapelle de Saint-Antoine l'Ermite et la Porte de Gênes.

Une autre activité originale à faire pendant son séjour à Breil-sur-Roya ? La place au bord du lac dans les heures du soir se pare d'une nouvelle lumière. La réhabilitation urbaine a permis à la promenade sur la rive ouest du lac artificiel de bénéficier d'un éclairage renouvelé, au design soigné, capable de valoriser le lieu en l'harmonisant avec le paysage. Nous sommes en France mais le projet de design est made in Italy.