À voir dans le magnifique village de Castroreale, en Sicile

À quelques kilomètres de Messine, niché entre les Monts Péloritains, se trouve Castroreale, un village enchanteur faisant pleinement partie du circuit des Plus Beaux Villages d'Italie. Le village compte moins de 3000 âmes et son ancien éclat se reflète encore dans ses rues et ses murs, plongeant les visiteurs dans une atmosphère médiévale véritablement inoubliable.

Le territoire de Castroreale est riche d'histoire et de légendes fascinantes. L'une d'elles raconte qu'une version primitive de Castroreale a été fondée par un roi venant du Moyen-Orient, Artenomo, qui a construit dans la zone où se trouve aujourd'hui le village actuel une ville dédiée à sa fille, Artemisia. Ce noyau est ensuite devenu un établissement nommé Kastros, à la demande de l'époux de la même Artemisia, Castroreo : un nom ensuite décliné en Crastina et plus tard en Cristina.

Les premières nouvelles historiques certaines du village remontent cependant au XIVe siècle, lorsque le pays a pris une importance historique et stratégique suite aux agrandissements ordonnés par Frédéric II d'Aragon : il ordonna la construction d'un château ici, autour duquel a pris vie un noyau fortifié renommé Castro, du latin castrum, par la suite appelé Castroreale. Le village de Castroreale a connu au fil des siècles des moments de prestige et une remarquable prospérité économique, artistique et culturelle, passant de main en main entre les populations qui y ont vécu et laissé des traces encore visibles aujourd'hui : parmi elles, des Arabes, Normands, Aragonais, Espagnols et Bourbons. Les riches événements qui ont marqué Castroreale en font aujourd'hui un petit bijou de la Sicile, qui se dresse fièrement surplombant les vallées qui l'entourent, bordant la mer Tyrrhénienne. À ne pas manquer pour rien au monde.

De nombreux édifices religieux caractérisent Castroreale, symboles d'une foi fortement ressentie par la population locale d'hier et d'aujourd'hui. Ce sont justement les lieux de culte qui sont souvent des symboles et des narrateurs silencieux des événements historiques d'un territoire, et les églises de Castroreale racontent beaucoup de l'authenticité du pays. La Cathédrale de Santa Maria Assunta, ou Cathédrale de Castroreale, est le principal édifice religieux du village et remonte au XVe siècle. Sa façade magnifique avec son portail en marbre est flanquée par l'adiacente Tour Campanaire. À l'intérieur, on y garde des œuvres vraiment notables, comme de magnifiques sculptures en marbre d'artistes tels qu'Antonello Gagini et Rinaldo Bonanno, ainsi que des peintures du XVIe siècle de Criscuolo. Complètent les intérieurs de qualité de l'église sa riche fontaine baptismale en marbre et le sol en marbre tracé avec l'une des sept cadrans solaires construits en Sicile au XIXe siècle : celui abrité dans la cathédrale en particulier est un cadran à chambre noire réalisé par Nicolò Perroni Basquez, construit en 1854. La Cathédrale donne également sur la magnifique Piazza delle Aquile, un belvédère incontournable du village.

L'Église de S. Agata n'est pas moins belle ni moins importante. À noter qu'y est conservé le groupe en marbre de l'Annonciation, œuvre précieuse d'Antonello Gagini de 1519, ainsi que le simulacre en papier mâché du Saint Crucifix, connu également sous le nom de Cristo Lungo ou U Signuri Longu en dialecte local. Datant du XVIIe siècle, le simulacre est porté en procession trois fois par an et est considéré avec un immense respect et vénération par les habitants du pays. À voir également l'Église de la Candelora, merveilleuse œuvre du XIVe siècle, gardienne d'œuvres de grande valeur artistique comme la Tribune en bois et en or zecchino œuvre de Giovanni Siracusano. Il mérite également une visite l'Église de Santa Maria del Gesù, datant de 1424, et le couvent franciscain attenant de l'Ordre des Frères Mineurs Conventuels, ainsi que l'Église du Saint Sauveur du XVe siècle et l'Église de Santa Maria delle Grazie, datée de 1566.

En ce qui concerne les architectures civiles de Castroreale, celle d'un intérêt majeur est la Tour de Frédéric II, une imposante fortification, partie de ce qui reste aujourd'hui de l'ancien Château de Castroreale, souhaité par Frédéric d'Aragon. Le Palais Peculio est de plus l'élégante mairie et a été érigé en 1924 sur le périmètre de l'ancien Peculio Frumentario qui servait de dépôt pour les denrées alimentaires. Sur la place Peculio donne également le Mont de Piété, fondé en 1581. Castroreale ne manque pas de musées, comme par exemple le Musée Civique logé dans l'ancien couvent des Phelippins, qui conserve de nombreuses œuvres d'art, et la Pinacothèque de Santa Maria degli Angeli, aménagée dans les locaux de l'église homonyme, où sont conservées des tableaux et sculptures du XIVe au XVIIIe siècle. L'une des principales attractions de Castroreale est ensuite son merveilleux Planétarium, réalisé par l'association Andromeda dans le cadre d'une intervention magistrale de promotion touristique du territoire. Un planétarium astronomique numérique, situé au cœur du village et fondé par un groupe d'astronomes passionnés dirigés par le président Paolo Faranda, avec l'objectif de divulguer la science et l'astronomie.

Il s'agit d'un simulateur de la voûte céleste qui projette sur un dôme une reconstruction fidèle du ciel et de ses habitants, reconstituée avec des images réelles. Aider par les opérateurs experts du planétarium, il est possible de reconnaître et d'observer des corps célestes et de reconnaître les principales constellations, ainsi que d'observer le ciel tel qu'il se présentait il y a des milliers d'années ou comment il apparaîtra à l'avenir. Il est également possible de découvrir comment le ciel est observé depuis différents points de la Terre, comme à l'équateur, au pôle nord ou au pôle sud, et d'explorer tous ses secrets. Une expérience unique qui en quelques instants fait complètement oublier d'être enfermé dans une pièce, et projette plutôt le cœur et l'imaginaire vers l'univers le plus fascinant et mystérieux.

Les principales célébrations qui se déroulent à Castroreale sont de caractère religieux et symbolisent la dévotion ressentie qui fait partie de la culture du pays. Le 2 février, on célèbre dans le village la Fête de la Candelora, caractérisée par la procession de la Vierge et la célèbre bénédiction des bougies. Même pendant la Semaine Sainte, le pays s'anime de spiritualité et pendant ces jours, le déjà mentionné Cristo Lungo de l'Église de S. Agata est porté en procession. Le même simulacre parcourt les rues du village en août, lors de la principale célébration du village de Castroreale, instituée précisément en l'honneur du S.S. Crucifix.

Il s'agit d'une commémoration du miracle qui, selon la croyance, a libéré Castroreale du choléra en 1854 : les 23 et 25, le Christ Lungo est porté en procession érigé sur une structure en bois qui dépasse les 12 mètres et qui s'élève au-dessus des toits du village. Toujours au mois d'août, une fête plus dédiée aux plaisirs gastronomiques a lieu : c'est la Sagra du Biscotto Castriciano. À cette occasion, il est possible de goûter les délicieux biscuits typiques de Castroreale également appelés U Biscottu Da' Badissa, car inventés par les sœurs du monastère de S Maria degli Angeli. Ils sont préparés avec des graines d'anis et accompagnés d'une inévitable granita au citron. Un pur plaisir pour le palais, en somme, à ne pas manquer lorsque l'on se rend dans ce coin paradisiaque de la Sicile.