Désert de Chihuahua : à voir au moins une fois dans sa vie

Avec une superficie d'environ 362.000 kilomètres carrés et le titre de "troisième désert le plus étendu de l'hémisphère occidental", le Désert de Chihuahua est l'un de ces endroits qu'il vaut absolument la peine de voir au moins une fois dans sa vie. Le paysage qui s'offre à nous est pour beaucoup dépaysant, au point qu'on pourrait penser qu'il appartient à une autre planète.

Le Désert de Chihuahua est assez éloigné de notre pays : il occupe une partie du Mexique et des États-Unis. Plus précisément, il englobe de vastes zones de l'Texas occidental, des parties du Nouveau-Mexique méridional, du sud-est de l'Arizona, ainsi que la zone centrale et nord du plateau mexicain.

À l'ouest, il est encadré par la vaste chaîne de la Sierra Madre Occidentale, tandis qu'à l'est, c'est le secteur septentrional de la Sierra Madre Orientale qui domine.

En plus d'être un désert, c'est aussi une écorégion définie par le WWF, c'est-à-dire une "unité de terre ou d'eau relativement grande contenant un assemblage distinct d'espèces et de communautés naturelles, avec des frontières qui approchent de l'étendue originale des communautés naturelles avant des changements majeurs dans l'utilisation de la terre".

Étant donné ses dimensions presque infinies, il est évident que dans un endroit comme celui-ci, il est facile de découvrir plusieurs milieux complètement différents. Comme nous l'avons mentionné précédemment, d'immenses chaînes de montagnes se dressent et envoûtent avec leurs silhouettes. Parmi celles-ci, on trouve la Sierra Madre, la Sierra del Carmen, la Sierra de los Órganos et bien d'autres encore.

Des cimes majestueuses qui donnent vie à de véritables "îles" où le climat est plus frais et plus humide, favorisant le développement de zones boisées de conifères et de feuillus, ainsi que de denses forêts le long des cours d'eau.

Dans cette région, on peut facilement voir des "bunchs" de créosote (Larrea tridentata), l'espèce végétale dominante dans les zones caractérisées par un sol caillouteux, et parfois sablonneux, des vallées.

On apprécie également l'Acacia neovernicosa et la Flourensia cernua, qui sont les reines du secteur nord de l'écorégion, tandis que le Psorothamnus scoparius est l'espèce la plus facile à rencontrer dans les sols sablonneux de l'ouest. Des espèces appartenant aux genres Yucca et Opuntia ne manquent pas, notamment sur les bordures des collines et dans la partie centrale, tout comme les cactus typiques Echinocereus polyacanthus et Ferocactus pilosus près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Une profusion de végétation de tous types qui ne se limite certainement pas à ce dont nous avons parlé. Parmi les plantes les plus intrigantes, par exemple, il y a le peyotl (Lophorra Williamsii), un cactus célèbre pour ses effets hallucinogènes, mais qui ne peut absolument pas être consommé dans la grande majorité des États.

En ce qui concerne la faune, le Désert de Chihuahua offre la possibilité de découvrir des espèces qui parcourent de grandes distances, comme l'antilope (Antilocapra americana), le cerf mulet (Odocoileus hemionus), le renard gris (Urocyon cinereoargenteus), le jaguar (Panthera onca) et bien d'autres.

Dans les cieux, on trouve des oiseaux comme le coureur de route (Geococcyx californianus), le moqueur à bec courbé (Toxostoma curvirostre), la caille du Texas (Callipepla squamata), le oriol de Scott (Icterus parisorum) et bien d'autres encore.

Il n'y a pas de pénurie de lézards endémiques, de serpents redoutables et d'une grande variété d'insectes.

Il est possible de visiter une partie du Désert de Chihuahua en participant à des visites organisées. Toutefois, il est conseillé d'avoir un grand respect pour le territoire que l'on traverse : selon le WWF, celui de Chihuahua est le désert qui présente la plus grande biodiversité tant par richesse d'espèces que par endémisme.

Malheureusement, la région n'est plus ce qu'elle était à cause, surtout, du surpâturage et des interférences humaines. Il suffit de savoir que de nombreuses herbes et autres espèces indigènes ont été remplacées par des espèces de grand bois, comme la créosote et le mesquite. Sans oublier le loup mexicain, qui était autrefois abundant et qui est aujourd'hui malheureusement complètement disparu de ce coin du monde.