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Exeter, à la découverte de l'une des plus anciennes villes de Grande-Bretagne
Située en Grande-Bretagne, à quelques pas de la mer, Exeter est une des destinations que Ryanair desservira bientôt depuis la France.
À partir de l'été prochain, des vols vers son aéroport seront également proposés depuis Nice (en plus de Malaga et Malte). Visiter cette ville anglaise deviendra ainsi encore plus facile. Exeter, le chef-lieu du Devon avec presque 120 000 habitants, se trouve à proximité de la mer. Elle a de longs siècles d'aventures derrière elle et, parmi ses bâtiments emblématiques, sa prestigieuse université et sa cathédrale méritent une mention spéciale.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux bâtiments ont été détruits à cause des bombardements allemands, mais en se promenant dans les rues de la ville, il est encore possible de percevoir les traces de la gloire passée de cette ville. Exeter a en effet été fondée par les Romains en 50 après J.-C., sous le nom latin d'Isca Dumnoniorum : c'était le poste fortifié romain le plus à l'ouest d'Angleterre.
Au cours de l'époque saxonne, quand Exeter était connue sous le nom d'Exanceaster, elle a été attaquée à plusieurs reprises par les Vikings : elle a été conquise d'abord en 876 puis en 1001, tandis qu'une tentative de révolte contre le Viking Guillaume le Conquérant en 1067 n'a pas abouti à des résultats significatifs.
Au XVIe siècle, Exeter a acquis une certaine renommée en contribuant de manière décisive (en fournissant de nombreux navires) à la défaite de l'Armada Invincible. Avec la Révolution industrielle et l'essor du commerce, la ville a connu une période particulièrement prospère, mais au XIXe siècle, l'éloignement des gisements de charbon a provoqué une forte crise. La situation s'est améliorée avec la construction du chemin de fer, rendant possibles les connexions avec Londres, Bristol et Plymouth.
Que voir lors d'un week-end en ville ? Assurément la cathédrale, de style gothique et datant du XIIIe siècle, caractérisée à l'intérieur par la plus longue succession de voûtes gothiques du monde. À côté de celle-ci se développe la Cathedral Close (le Cloître de la Cathédrale), qui inclut une série de bâtiments médiévaux comme l'église Saint-Martin, le Mol's Coffee House et l'auberge Ship Inn.
En se promenant dans le centre d'Exeter, il est également possible d'apercevoir d'autres bâtiments intéressants comme l'abbaye de St. Nicolas Priory, l'antique église de St. Pancras, l'hôtel de ville Guildhall et la Custom House (caractéristique construction en briques rouges, autrefois utilisée comme douane).
Une visite à Exeter ne serait pas complète sans un passage par le Royal Albert Memorial Museum Art & Gallery, les ruines du château de Rougemont (où, à la fin du XVIIe siècle, Alice Molland, la dernière personne condamnée à mort pour sorcellerie en Angleterre, a été emprisonnée) et les jardins de Northernhay. Cette ville anglaise est également réputée pour être une destination fréquente pour les séjours linguistiques. Le port d'Exeter regorge de pubs, bars, magasins et établissements de toutes sortes. Pendant les fêtes de Noël, son centre historique accueille enfin des marchés caractéristiques.