À la découverte de Gyumri, la petite perle de l'Arménie

Des architectures splendides qui racontent un passé riche d'influences variées de l'Europe de l'Est, mais aussi de nombreuses témoignages artistiques de grande valeur : Gyumri est une belle ville d'Arménie, qui a traversé un grand drame, sans toutefois se laisser abattre. C'est un lieu qui saura vous offrir de grandes émotions, et pour cette raison, il mérite absolument une visite.

Nous sommes dans le nord de l'Arménie, à quelques kilomètres de la Turquie. La ville de Gyumri est plutôt petite, mais c'est aussi la deuxième ville la plus peuplée du pays, après bien sûr la capitale Erevan. Par le passé, elle a été appelée de plusieurs manières : à l'origine, c'était Kumayri, puis elle est devenue Alexandropol et, avec la mort de Lénine, elle a pris le nom de Léninakan, qui a duré jusqu'à la dissolution de l'Union soviétique.

Dans l'histoire plus récente de Gyumri, il n'y a pas seulement un changement de nom, mais aussi un événement très dramatique. En 1988, la ville a été frappée par un violent tremblement de terre qui a causé de graves dommages, rasant au sol de nombreux bâtiments et compromettant définitivement beaucoup d'autres. Ce qui était un pôle économique et industriel fondamental de l'Arménie a ainsi traversé des années très difficiles. Mais malgré tout, il y a encore de nombreuses merveilles qui attendent simplement d'être (re)découvertes par les touristes.

Gyumri se situe à proximité de l'un des principaux aéroports du pays, donc y parvenir n'est pas difficile. La ville, qui a un goût décadent et très romantique, s'articule autour de son centre historique, composé de deux avenues bordées d'arbres qui courent en parallèle. Pour croiser les deux artères principales, une infinité de ruelles qui deviennent de plus en plus étroites et, dans certains cas, même pavées. Des centaines de bâtiments en tuf noir avec des portes richement décorées donnent sur les ruelles du centre, offrant à l'endroit une atmosphère un peu sombre.

Malgré la petite taille de cette ville, de nombreux grands artistes y ont vécu, dont les témoignages brillent encore aujourd'hui dans des structures qui leur sont dédiées, de véritables musées fascinants. Comme par exemple la maison-musée de Hovhannes Shiraz, poète arménien qui a écrit de célèbres compositions au début du XXe siècle, ou la galerie d'art des sœurs Aslamazyan, deux talentueuses peintres et artistes de la céramique. À ne pas manquer également, le Musée national de l'architecture et de la vie urbaine, un magnifique bâtiment construit par un riche commerçant à la fin du XIXe siècle, où sont conservés de précieux témoignages de l'histoire de Gyumri.

L'une des plus belles architectures de la ville est l'Église du Saint-Sauveur, qui a été gravement endommagée par le tremblement de terre. Aujourd'hui, la restauration est presque complète et a ramené l'église à son ancienne splendeur. Tout près, nous pouvons admirer ce qui est connu sous le nom de "Vicolo delle croci" : une rue entièrement dédiée à des dizaines de Khachkar, des pierres tombales sculptées dans le tuf ou le basalte, typiques de l'Arménie.

Et après avoir parcouru la ville dans tous les sens, il est temps de se reposer un peu. La brasserie Old Alexandropol vous accueillera pour visiter le magnifique bâtiment qui l'abrite, désormais devenu un monument national, mais aussi pour découvrir un peu plus sur les différentes étapes de la production de la bière et, bien sûr, pour en déguster une belle pinte.