Quelles sont les 7 merveilles du monde antique et que reste-t-il aujourd'hui ?

Au IIIe siècle avant J.-C., les Grecs et les Romains décidèrent de créer la liste des 7 merveilles du monde antique, à savoir un répertoire de structures et d'œuvres architecturales, artistiques et historiques que ces peuples considéraient comme les plus exceptionnelles parmi toutes celles existantes. Pour être tout à fait honnêtes, des listes bien plus anciennes avaient été compilées, mais la liste canonique est celle dont nous allons parler.

Il était une fois un temps où il était possible de se promener et d'admirer d'énormes constructions dont il est encore difficile d'expliquer aujourd'hui comment elles avaient été érigées. Malheureusement, ce temps n'existe plus : presque toutes les 7 merveilles du monde antique ont été perdues.

Cependant, ces œuvres étaient visibles entre 300 et 227 avant J.-C. Par la suite - et malheureusement - elles furent détruites par des incendies, des tremblements de terre et bien d'autres catastrophes. Seule une d'entre elles est encore visible de nos jours : la Grande Pyramide de Khéops en Égypte, une structure incroyable pour laquelle certains mystères demeurent encore non résolus.

Parmi les 7 merveilles du monde antique, les Jardins suspendus de Babylone ont mérité leur place. Babylone était une ville de la Mésopotamie antique et ses ruines actuelles se trouvent près de la ville moderne d'Al Hillah, en Irak, à environ 80 kilomètres au sud de Bagdad.

Autrefois, cela devait être un véritable chef-d'œuvre, car ici, grâce au désir du roi Nabuchodonosor II, en 590 avant J.-C., de fascinants jardins fleuris en terrasses furent construits, constamment arrosés par les eaux du célèbre fleuve Euphrate. Il suffit de savoir que, selon la légende, ils atteignaient même 40 mètres de hauteur.

La cause de leur destruction demeure inconnue, mais parmi les documents racontant leur existence, il y a celui de Flavius Josèphe qui rapporte : "Il fit entasser des pierres sur des pierres, jusqu'à obtenir l'apparence de véritables montagnes, et y planta tous les genres d'arbres, établissant ce qu'on appelait le 'paradis suspendu'.

La Statue de Zeus se trouvait à Olympie, aujourd'hui site archéologique situé dans la péninsule grecque du Péloponnèse. Elle a été réalisée en 432 avant J.-C. par le sculpteur Phidias, et émergeait dans toute sa beauté à l'intérieur du Temple de Zeus, aussi à Olympie, où se trouvent encore aujourd'hui les restes de ce même temple. Cette merveille a été perdue en 475 lors d'un incendie à Constantinople, ville où elle a ensuite été transportée par les Byzantins.

Ce que nous savons, c'est qu'elle mesurait 12 mètres, qu'elle était en ivoire et qu'elle représentait Zeus revêtu d'un manteau couvert de plaques d'or, assis sur un trône en ébène décoré de pierres précieuses.

Pausanias, écrivain et géographe grec ancien, a raconté à ce sujet : "Le dieu, en or et en ivoire, est assis sur un trône ; il porte une couronne en forme de rameaux d'olivier. Dans sa main droite, il tient une victoire, également en ivoire et en or, portant un bandeau sur la tête et une couronne ; dans sa main gauche, il tient un sceptre incrusté de tous types de métaux : l'oiseau qui se pose sur le sceptre est l'aigle. Les sandales du dieu et le manteau sont en or ; sur le manteau sont représentés des animaux et des fleurs de lys. Le trône est orné de diverses manières d'or et de pierres, d'ébène et d'ivoire : il est décoré de figures peintes et de statues sculptées".

Éphèse est une ancienne et belle ville située dans la région de l'Égée Central en Turquie, près de la moderne Selçuk. La visiter aujourd'hui signifie découvrir des ruines merveilleusement conservées et où se trouvait autrefois le Temple d'Artémis.

Une véritable œuvre magistrale du monde antique construite vers 550 avant J.-C. : mesurant 115 mètres de long et 55 mètres de large, il dépassait de quatre fois les dimensions du Parthénon d'Athènes. Selon certains documents, il a d'abord été incendié par un incendie allumé par le criminel Héron, puis pillé par les Goths. La bonne nouvelle, cependant, est qu'aujourd'hui encore, certains restes nous permettent de comprendre qu'il avait autrefois plus de 100 colonnes ioniques magnifiquement décorées.

Encore une fois en Grèce, mais cette fois pour découvrir l'histoire du célèbre Colosse de Rhodes, une gigantesque statue de bronze à laquelle Pline l'Ancien a dit : "Le plus admiré de tous fut le colosse du Soleil à Rhodes, œuvre de Chares de Lindos, élève dudit Lisippe. Cette statue mesurait soixante-dix coudées, et après soixante-six ans, elle tomba pendant un tremblement de terre, mais même à terre, elle est un miracle. Peu de gens peuvent embrasser son pouce et ses doigts sont plus grands que de nombreuses statues entières. D'énormes cavités s'ouvrent dans ses membres brisés ; à l'intérieur, des pierres de grande taille sont visibles, dont le poids lui conférait de la stabilité pendant la construction. Elle fut bâtie en douze ans et coûta trois cents talents".

En substance, cela devait être une œuvre de proportions exceptionnellement grandes qui a été détruite par un tremblement de terre. Un événement environnemental qui, selon la légende, a conduit les habitants de Rhodes à ne pas vouloir sa reconstruction : ils craignaient la colère funeste de la divinité.

Dans l'actuelle ville de Bodrum, en Turquie, la reine Artemisia fit édifier pour son mari le Mausolée d'Halicarnasse. Selon les documents, c'était une merveilleuse œuvre architecturale présentant une immense base soutenant une structure semi-pyramidale surmontée de décorations magistrales.

Sur le site archéologique de cette même ville, il subsiste aujourd'hui encore quelques ruines, tandis que diverses décorations sont conservées au British Museum de Londres.

De cette construction, les noms des artistes qui y ont participé ont été transmis : Satyros, Pyteos, Skopas, Bryaxis, Tomotheos et Leochares. Un tremblement de terre survenu au XIIe siècle a tout rasé.

Nous volons ensuite en Égypte, où se trouvait autrefois le Phare d'Alexandrie, avec la bibliothèque, qui parvenait même à illuminer le chemin des marchands se dirigeant vers l'Asie Mineure. On raconte qu'il mesurait 134 mètres de haut et qu'au sommet reposait une belle statue de Zeus. Entre autres choses, il était recouvert de miroirs en bronze qui, pendant les heures diurnes, reflétaient la lumière du soleil.

Cette merveille continua d'éclairer les routes jusqu'au XIVe siècle, lorsque deux tremblements de terre la détruisirent. Aujourd'hui, il est cependant possible d'apercevoir quelques restes lors de plongées sous-marines.

Encore en Égypte, mais cette fois pour découvrir la seule merveille du monde antique encore debout : la Pyramide de Khéops, qui est aussi la plus ancienne parmi les sept structures de la liste. Également connue sous le nom de Grande Pyramide de Gizeh, elle date de plus de 4 000 ans.

C'était la tombe de Khéops, roi de la IVe dynastie, et représente la plus incroyable conception de pyramide de la civilisation égyptienne. Actuellement, elle mesure 138 mètres de haut, mais au moment de sa construction, elle atteignait une hauteur qui, selon les récits, était de 146 mètres. Quoi qu'il en soit, les phénomènes atmosphériques ont également eu leur effet ici : on dit qu'elle avait un revêtement en calcaire blanc sur toute la surface extérieure, qui a été perdu à cause d'un violent tremblement de terre au XIVe siècle.

Cela n'enlève rien au fait que c'est une véritable merveille du monde antique qui a survécu jusqu'à nos jours.