Lac du Mei, un petit bijou dans une forêt féerique en Ligurie

L'Apennin ligurien contient une perle merveilleuse pour les amoureux de l'eau douce : c'est le Lac du Mei, une magnifique piscine naturelle créée par le Rio Lerca et cachée parmi les forêts de frênes et de pins maritimes au pied du Mont Rama.

Une gemme peu connue, accessible par une randonnée facile à la portée de tous, qui comme d'autres de cette région allie trekking et eau douce.

On apprécie la beauté de la marche, les paysages splendides qui s'ouvrent sur les villages de colline de cette partie de l'Apennin et au loin la vue sur la mer, dont les arômes sont bien perceptibles dans l'air parfumé que l'on respire. Une forêt féerique s'ouvre autour du sentier, s'ouvrant parfois pour nous offrir des aperçus de grande inspiration, et protégeant en même temps du soleil brûlant avec ses frondaisons vertes, dans un contexte qui est vraiment un entre-deux entre la mer, perceptible sensoriellement dans sa proximité, et la montagne, sur laquelle on se trouve effectivement et qui a sa part quand le regard se tourne vers les cimes du massif du Mont Beigua.

À la fin de la randonnée, on atteint cette belle marmite d'eau verte et transparente, alimentée par un joli ruisseau et entourée de parois rocheuses abruptes et sauvages.

On l'appelle le Lac du Mei, le lac de la pomme en dialecte, en raison de la forme circulaire de la source qui ressemble vaguement à celle du fruit.

Le Lac du Mei est situé dans l'Apennin ligurien, derrière Arenzano et Cogoleto, à un peu plus de vingt minutes en voiture de l'extrémité la plus occidentale de Gênes.

Le village le plus proche, d'où part la randonnée pour atteindre la piscine naturelle du Rio Lerca, est leLerca, une frazione de Cogoleto d'environ 600 habitants qui se niche sur une colline, à l'ombre du Mont Rama, avec une tour médiévale pittoresque qui caractérise son centre historique.

On accède à Lerca depuis le péage autoroutier d'Arenzano, en suivant la Route nationale 1 Aurelia en direction de Cogoleto, puis en tournant à droite en suivant les indications pour la zone industrielle et en passant le torrent Lerone.

On traverse alors Lerca par la Route provinciale 78 et, à un carrefour, on tourne à droite en suivant la route montante vers les localités Freze et Cuniazzo. Après quelques centaines de mètres, on atteint un espace près d'un réservoir d'eau où l'on peut laisser la voiture et commencer la randonnée vers le Lac du Mei.

Le sentier qui mène du parking au Lac du Mei est court et accessible à tous : le dénivelé positif est inférieur à 100 mètres et la longueur de la randonnée dépasse à peine le kilomètre. Environ une demi-heure de marche est nécessaire pour atteindre la destination.

De notre point de départ, plusieurs sentiers partent. Ceux balisés par différents marqueurs mènent tous vers le sommet du Mont Rama, tandis que pour atteindre la piscine naturelle du Rio Lerca, il faut emprunter le large sentier bien visible, mais non signalé.

Après un premier tronçon raide, où la forêt commence déjà à présenter sa flore caractéristique et distinctive avec des bruyères, des frênes et des pins maritimes, on atteint le vallon creusé par l'action érosive millénaire du Rio Lerca. On aperçoit les premiers panoramas de la randonnée, avec une belle vue sur le Mont Rama et ses 1148 mètres d'altitude.

On observe également des panoramas maritimes vers la côte de Cogoleto, quelques ruines en ruine intégrées dans la forêt, des vues sur Lerca et d'autres petits villages de la moyenne montagne ligure.

Le sentier continue, dans sa deuxième partie, à mi-pente, donc plus plat. On est sur la rive droite du Rio Lerca, qui coule plusieurs dizaines de mètres plus bas : on entend déjà le chant de ses eaux, mêlé au bruissement des feuilles de la forêt.

On remarque ici les traces de vieilles charbonnières. Il s'agit d'une technique très utilisée dans le passé, notamment dans les territoires montagneux comme celui-ci, pour transformer le bois en charbon. On construisait une sorte de four en empilant le bois et en le recouvrant de terre, avec une cheminée principale et quelques sorties latérales. On faisait alors brûler lentement le bois, le transformant en charbon.

Il fallait plusieurs jours et nuits de travail acharné pour que la charbonnière devienne un tas de charbon, car le feu devait être surveillé constamment. À la fin de la combustion, les feuilles et la terre de couverture étaient retirées et le charbon était récupéré, mis en sacs et transporté en bas pour être vendu ou utilisé en famille.

Aujourd'hui, les endroits où une charbonnière était construite se reconnaissent surtout par le terrain, aplanis de manière non naturelle, souvent à mi-pente, entre les forêts.

Après la charbonnière, le sentier descend brusquement en s'enroulant dans quelques lacets qui descendent rapidement vers le torrent. On traverse une zone caractérisée par la présence de chênes-lièges et on sort des frondaisons pour se retrouver immédiatement sur la petite plage en face du tant attendu Lac du Mei, avec un impact très suggestif sur la belle piscine naturelle et son petit ruisseau.

Le Lac du Mei est un petit lac d'un diamètre d'environ 15 mètres. Bien que le torrent continue sa course en débordant des parois rocheuses qui le contiennent, la partie centrale de la piscine naturelle est profonde de plus de 3 mètres. L'amphithéâtre rocheux dans lequel le lac est enclavé semble sculpté par la main de l'homme, tant est sa richesse de formes et de variations.

Comme un Colisée naturel, ses parois descendent dans la zone en aval pour permettre au Rio Lerca de sortir de l'incroyable baignoire naturelle dessinée à l'intérieur.

C'est une magnifique marmite des géants : dans les torrentes tumultueux de montagne, lorsque l'eau s'écoule avec force et des températures très basses dues à la fonte des glaciers à la fin d'une glaciation, des tourbillons et des courants sous-marins ont créé des vortex où l'eau file à 200 km/h, creusant au fil du temps la roche, jusqu'à réaliser des bassins circulaires de profondeurs considérables. Il s'agit d'une caractéristique géomorphologique typique des torrents de montagne.

Une magnifique cascade alimente cette merveille de la nature et assure un renouvellement continu à l'intérieur de la piscine naturelle. Parfois les marmites des géants ont le défaut d'être stagnantes, et donc pas particulièrement invitantes pour un plongeon ou une baignade. Ce n'est pas le cas du Lac du Mei : l'eau pure et transparentissime du Rio Lerca est un appel presque irrésistible pour une immersion dans ce petit bijou d'eau douce, qui se révèle être une véritable gemme pour les amoureux de la baignade sauvage.

Bien qu'il n'y ait d'ailleurs pas beaucoup de plage disponible, on peut trouver de la place pour se reposer, s'arrêter et peut-être manger quelque chose sur les nombreux rochers lisses qui entourent le lieu, avant de repartir en revenant au point de départ par le même sentier qu'à l'aller.