Le palais sous-marin, l'un des lieux les plus fascinants au monde

"Yerebatan Sarnıcı" signifie littéralement, en turc, "palais sous-marin", mais nous le connaissons mieux sous le nom de citerne souterraine, qui se trouve sous Istanbul.

C'est un de ces endroits que tout le monde souhaite voir lorsqu'il décide de visiter la ville turque la plus touristique.

La citerne a été construite en 532 par l'Empereur Justinien Ier durant la période la plus prospère de l'Empire romain d'Orient. Auparavant, une structure datant de l'époque de l'Empereur Constantin existait déjà, mais elle a été complètement agrandie et modifiée. Aujourd'hui, elle mesure environ 10 000 mètres carrés.

À l'époque, la citerne pouvait contenir jusqu'à 80 millions de litres d'eau. Elle servait à irriguer les plus belles villas et même le jardin de Topkapi, celui de la résidence du sultan. À un certain moment au Moyen Âge, cependant, elle ne fut plus utilisée, les Turcs préférant l'eau courante à celle d'une citerne.

Elle fut découverte par pur hasard cinq siècles plus tard, lors de certaines fouilles archéologiques sur les ruines de Byzance, réalisées par le Hollandais P. Gyllius et c'est grâce à lui que la citerne a été restaurée pour devenir une attraction touristique incontournable jusqu'à aujourd'hui.

Pendant des siècles, elle est donc restée cette merveille que beaucoup d'entre nous ont eu la chance de voir. C'est une gigantesque salle souterraine remplie d'eau. Elle mesure environ 140 mètres de long sur 70 de large et est soutenue par pas moins de 336 colonnes de 9 mètres de haut disposées en 12 rangées à un peu moins de 5 mètres l'une de l'autre. Les chapiteaux des colonnes sont de différents styles, dorique, corinthien, etc., car provenant d'autres structures et réutilisées. Deux magnifiques têtes de Méduse inversées, qui soutiennent autant de colonnes, en témoignent.

Les têtes de Méduse sont liées à une terrible légende : il semblerait que Méduse était l'une des trois Gorgones, la femelle d'un monstre extraterrestre de la mythologie grecque avec des serpents à la place des cheveux et capable de pétrifier quiconque croisant son regard.

À première vue, on a l'impression de pénétrer dans une sorte de cathédrale souterraine. C'est pourquoi elle est de plus en plus souvent appelée "Citerne basilique".

Cet endroit est si particulier qu'il a été utilisé comme décor de certains films célèbres, de "Agent 007, depuis la Russie avec amour" avec Sean Connery à "Inferno", tiré du roman à suspense de Dan Brown.

Aujourd'hui, grâce à un projet révolutionnaire, dont l'Italie a également eu un rôle, la citerne d'Istanbul est devenue un lieu encore plus fascinant.

À l'imposante structure de son colonnade infini a été ajoutée un éclairage particulier avec pas moins de 750 points lumineux qui rendent la citerne d'Istanbul un lieu absolument incroyable, non seulement d'un point de vue visuel, mais aussi en termes d'expérience.

La lumière accompagne le visiteur à l'intérieur des citernes romaines en créant un récit et un voyage à travers l'histoire et la culture de cet endroit, conférant au palais sous-marin un charme particulier, mêlant Occident et Orient, entre culture romaine et ottomane, tout comme la ville qui l'accueille.

Le voyage aller et retour dans la citerne évoque différents styles : la représentation orientale, marquée par des arabesques et des miniatures, principalement typiques de styles bidimensionnels, et celle occidentale, fondée sur les concepts de perspective, de profondeur de champ et de tridimensionnalité des objets.

L'entrée dans la citerne est le moment de la découverte, où le visiteur se retrouve dans un lieu intemporel qui lui est inconnu, comme lors de l'expérience des premiers explorateurs : la diminution graduelle des niveaux de luminosité à mesure que l'on s'enfonce dans l'espace souterrain amène le visiteur à vivre une exploration presque archéologique et personnelle de la citerne.

Les têtes de Méduse, au bout du parcours d'aller, représentent la fin du voyage aller et le début du voyage retour. Le visiteur est contraint de s'attarder autour des têtes retournées, lieu de suspension et de réflexion.

Le voyage de retour révèle la citerne sous un angle occidental. La perspective et le monde tridimensionnel en sont les principaux acteurs. Les mêmes points lumineux qui, lors du voyage aller, étaient cachés derrière chaque colonne se réapproprient l'espace de manière directe : les colonnes se dévoilent dans toute leur beauté, permettant une perception différente de la dimension architecturale de la citerne.

Enfin, l'eau est la constante, présente tout au long du voyage. Tant à l'aller qu'au retour, elle sert de miroir, bien que les images réfléchies soient différentes dans le tour d'aller par rapport à celui de retour.

Le nouvel éclairage pour le site archéologique, fleuron de Istanbul, qui attire chaque année des millions de visiteurs du monde entier, a été conçu par Studioillumina, d'Adriano Caputo, en collaboration avec la designer Federica Cammarota et toute son équipe.

Le projet de lumière accompagne le projet des nouveaux cheminements, conçus par le cabinet Atelye 70 d'Istanbul et le cabinet Insula de Rome.