Aux Petites Antilles, il y a une île ensevelie : c'est Pompéi des Caraïbes

Il était une fois, il n'y a pas si longtemps, une île lointaine et magnifique découverte en 1493 par le navigateur le plus audacieux de tous les temps : Christophe Colomb. Ce bout de terre, situé dans la mer des Caraïbes, a immédiatement fasciné les aristocrates anglais de l'époque géorgienne, qui choisirent d'y établir leur résidence.

Montserrat, île des Petites Antilles et territoire du Royaume-Uni, choisit Plymouth comme sa capitale et c'est ici que la vie commença pour de nombreux colons. À cette époque, cependant, peut-être éblouis par le charme de ce paradis terrestre, les nouveaux habitants de l'île ne prirent pas en considération un détail important : la présence d'un volcan géant.

Bien sûr, le fait que le volcan des Soufrière Hills soit endormi depuis des siècles devait rassurer les nouveaux habitants de Montserrat. Et pendant très longtemps, cette atmosphère de paix et de tranquillité qui caractérisait ce paradis terrestre demeura intacte, du moins jusqu'au 18 juillet 1995.

Ce fut ce jour-là que le grand volcan se réveilla, dans toute sa puissance, détruisant une grande partie de l'île. Plymouth, la capitale, a été complètement inondée par des rivières de lave en fusion. La majorité de la population a quitté l'île, tandis que ceux qui ont choisi de rester se sont confinés dans la partie nord de Montserrat.

Plymouth est aujourd'hui considérée comme la Pompéi moderne des Caraïbes. Ce qui était autrefois la zone la plus animée de toute l'île est désormais une plaine à l'aspect lunaire, fascinante et évocatrice. Mais en réalité, sous ces cratères et ces cendres, se cache l'histoire d'une population.

Les images de la Pompéi caraïbe montrent le paysage désolant de ce qui est une ville fantôme. On peut apercevoir les toits de certains bâtiments submergés qui émergent des cendres, comme celui d'une cathédrale et de l'ancienne résidence du gouverneur. Il y a aussi le toit de l'ancien tribunal. Encore debout, bien que plutôt abîmé, se trouve l'hôtel Coconut Hill de Plymouth, le plus ancien hôtel de l'île construit en 1908.

Les éruptions qui ont continué au fil des ans ont rendu le territoire complètement inhabitable. Bien que le cratère et les ruines de Plymouth soient considérés comme très fascinants par les voyageurs, la zone est souvent interdite d'accès en raison des activités du volcan, qui est constamment surveillé. La ville fantôme est aujourd'hui accessible uniquement avec un guide touristique certifié.

Même les citoyens de ce qui était autrefois la capitale de l'île retournent parfois dans la ville fantôme. Ils le font pour visiter les ruines de leurs maisons, pour retrouver un objet oublié, mais surtout pour honorer la mémoire de ceux qui, en raison de cette tragédie, ne sont plus là.