Toscane : la monorail et les eaux turquoise du torrent Renara

Cela fait maintenant plus de 30 ans qu'un des épisodes cultes des Simpson, "Marge contre la monorail". Dans cet épisode, lors d'une assemblée municipale, les habitants de Springfield sont convaincus par Lyle Lanley, un escroc, de construire une monorail surélevée dans la ville. Les choses partent évidemment en vrille, mais Homer et Marge parviennent à résoudre la situation de manière rocambolesque, tandis qu'à l'auditeur amusé résonne dans la tête la chanson musicale lancée par Lanley : 'monorail ! monorail !'.

Aujourd'hui, les monorails existent vraiment et sont sûrs : en Italie, il y en a 4 actuellement en service et dédiés au transport de personnes, 3 dans différents parcs d'attractions, et un à l'aéroport de Bologne.

D'autres en sont restées à des traces vagues. Il existe un autre exemple, plus ancien et maintenant désaffecté, au cœur des Alpes Apuanes, sur les rives d'un torrent aux eaux turquoise : c'est le Renara, le principal affluent du fleuve Frigido, qui traverse la ville de Massa.

Le torrent Renara est un véritable bijou de beauté. Immergé dans une vallée montagneuse, avec les hauts sommets verticaux des Apuanes lui servant de couronne, le ruisseau coule sur un lit de roches d'une blancheur éclatante qui abrite ses eaux lumineuses et azurées, froides et pures.

Nombreuses sont les plages d'eau douce et les piscines naturelles qui, en été, attirent principalement les habitants de Massa, qui préfèrent souvent le torrent à la mer même s'ils ont le littoral à proximité, mais aussi de nombreux autres touristes toscans à la recherche de fraîcheur face à la chaleur estivale.

En 1922, les travaux pour une monorail dédiée au transport de blocs de marbre, le matériau le plus précieux du territoire des Alpes Apuanes, débutèrent près de Gronda (MS).

En effet, il s'agit de l'un des marbres les plus précieux au monde. Le plus précieux est extrait dans la province de Carrara, qui comprend 100 des 143 carrières de marbre actuellement actives dans la région, mais dans la vallée du Renara, l'activité extractive a également une longue histoire derrière elle.

L'extraction du marbre est la principale activité économique des territoires de Massa et Carrara depuis l'époque romaine (Ier siècle avant J.-C.), elle a connu des hauts et des bas et continue aujourd'hui à être l'industrie principale de la province, représentant environ 70 % du PIB local, malgré les problèmes environnementaux qu'elle soulève.

À Gronda, l'infrastructure pour le transport des blocs est achevée en 1923. La monorail Denham, du nom de l'ingénieur anglais Charles Denham, alors propriétaire des carrières de Piastreta, parcourait les 3 kilomètres et demi qui relient la zone d'extraction du marbre à Renara, la localité au bord du torrent éponyme, où finit la route carrossable une fois la fraction de Gronda dépassée.

Sur ces quelques milliers de mètres, la monorail parcourt un dénivelé de plus de 1200 mètres, s'enroulant sur les pentes du mont Sella. La monorail Denham est un unicum : un dispositif de ce type n'existe que dans cet endroit.

Aujourd'hui, il est possible de retracer le parcours de la monorail à pied, en laissant la voiture à la fin de la route carrossable et en continuant le long du large sentier qui mène aux anciennes cabanes des mineurs, désormais désaffectées.

Les restes des carrières que vous rencontrerez éveillent des sentiments contradictoires : la beauté d'un panorama spectaculaire comme celui des Apuanes, toute l'attrayante obstination de l'ingéniosité humaine, mais aussi la sensation d'une violation de l'environnement naturel.

Bien visible, mais pas particulièrement signalé, un sentier s'ouvre sur la gauche au-delà des cabanes. En le suivant, vous découvrirez les vestiges de la monorail, avec les rails qui montent encore.

En suivant la voie de lizza, on monte avec une pente assez douce jusqu'à atteindre, un peu plus d'un kilomètre plus loin, le vieux pont chargeur, où les marbres transportés par les carrières à la vallée par le chariot motorisé étaient chargés sur des camions et dirigés vers les destinations suivantes.

Depuis 1923 jusqu'en 1975, à l'exception de la période de la Seconde Guerre mondiale, l'activité de lizzatura de la monorail n'a jamais été interrompue.

Aujourd'hui, du pont chargeur ne reste qu'un plan en béton et une sorte de portail, également en béton, où le sentier se poursuit pour une randonnée plutôt ardue à la découverte d'anciennes carrières et de panoramas à couper le souffle.

Le paysage, jusqu'ici, est vraiment particulier : d'un côté, la beauté austère des Alpes Apuanes, géants de roche entre lesquels persiste une végétation résiduelle, de l'autre, la mélancolique persistance des traces du travail industrié des mineurs, qui ont depuis longtemps quitté cette portion de montagne en laissant derrière eux le témoignage d'un passage pas exactement indolore. La monorail, oui, mais aussi des cabanes abandonnées, des ponts, beaucoup de béton. Par moments, on a l'impression de vivre dans un monde post-apocalyptique.

L'excursion jusqu'au pont chargeur est modérément exigeante et accessible à peu près à tout le monde, tandis qu'à partir de là, si l'on souhaite continuer, il faut le faire avec un équipement approprié, y compris un casque de protection, et par temps favorable.

Depuis le pont commence effectivement un sentier pour les randonneurs expérimentés, fatigant et difficile, qui, à travers un long parcours, mène jusqu'au sommet du Mont Sella, à 1739 mètres d'altitude, d'où l'on admire un panorama majestueux allant de la mer à la Garfagnana, en passant par de nombreux autres sommets des Apuanes.

Après le pont chargeur, la voie de lizza s'élève pour atteindre des pentes considérables (on parle d'environ 85 %), avec un escalier qui longe le tracé de la monorail sur sa droite. On monte pendant environ un kilomètre et demi jusqu'à atteindre le vieux bâtiment des machines pour l'extraction du marbre, où l'on abandonne la lizza de la monorail pour suivre à gauche la dite lizza Bagnoli, qui conduit à la carrière éponyme par un chemin marqué par de gros balises rouges, et le sentier CAI 160. En prenant ce dernier à droite, caractérisé par les classiques panneaux de signalisation blanc-rouge, vous pourrez monter jusqu'au sommet du Mont Sella.

Du sommet méridional du Mont Sella, on rejoint le col éponyme, et de là, on tourne vers le sud en prenant le sentier CAI 150 d'abord, puis le 42 auprès du col du Vestito. Du col Sella au point de départ de l'excursion, à Renara, il y a environ sept kilomètres et demi de parcours, sans difficultés altimétriques particulières, mais avec quelques sections assez exposées qui nécessitent de l'expérience et de la préparation.

À côté des attractions des activités anthropiques, la nature offre son grand spectacle sur les rives du torrent Renara.

Déjà près de la fin de la route carrossable qui suit le cours du torrent, vous pourrez trouver des vasques et des piscines où vous immerger, ainsi que de belles plages d'eau douce, où le blanc des rochers et des galets contraste avec l'électrique vibration des eaux turquoise de ce magnifique cours d'eau. Le Renara a vraiment de nombreux coins magiques, incontournables pour les amateurs d'eau douce.

Le Renara est un torrent très fréquenté durant les mois d'été. La zone la plus proche des carrières est plus sauvage, elle offre des panoramas montagnards et est plus spacieuse, diluant ainsi l'afflux de visiteurs. Ici, par exemple, sur l'énorme place créée pour une grande carrière de marbre abandonnée, la vallée s'ouvre complètement, offrant un paysage extraordinaire : l'eau coule sur un lit de marbre blanc, prenant une incroyable coloration turquoise. Il y a au moins quelques petites piscines naturelles dans lesquelles plonger et deux plages de gravier et de galets pour s'installer, pour passer un après-midi loin du chaos urbain, dans un cadre montagnard mais à portée de main.

En remontant seulement quelques centaines de mètres plus en amont le long du torrent, on trouve la source du Renara. Incroyablement, toute cette eau turquoise, vive et courante, jaillit d'une source karstique entre les roches blanches.

Le tronçon en revanche, plus en aval, autour du hameau de Guadine, possède les meilleures piscines naturelles où s'amuser entre baignades et plongeons. À côté de l'arrêt de bus qui se trouve sur la route principale traversant le hameau, il y a un escalier qui descend sur le lit de la rivière. En le parcourant, on accède à un long tronçon du torrent avec quelques profondeurs de piscines naturelles : au début de l'été, lorsque le débit est encore considérable, les jeunes du village s'y lancent directement depuis la route.

En descendant vers la vallée le long de la route asphaltée pendant environ 400 mètres, on trouve un sentier battu sur la gauche. En descendant, on accède à un très beau tronçon du torrent Renara : entre ombre et lumière, abrités par les feuillages des arbres, se succèdent de nombreuses piscines naturelles plus ou moins profondes. De gros rochers font office de tremplins pour des plongeons acrobatiques et de confortables transats pour bronzer. Les couleurs exceptionnelles du torrent Renara et le bruit de ses eaux fraîches bercent le nageur sauvage : même si la route n'est qu'à quelques mètres au-dessus de vous, vous serez complètement isolé dans votre univers naturel.