La ville la plus progressiste d'Europe (mais que peu connaissent)

La ville incroyable dont nous voulons vous parler aujourd'hui, bien qu'étant considérée comme la plus ancienne du pays où elle se trouve, est aussi la plus progressiste de tout notre continent. La raison pour laquelle elle peut être définie de cette manière et pourquoi elle affiche chaque jour un grand nombre d'initiatives liées à la durabilité.

La localité en question est située dans la zone est des Pays-Bas, à seulement 10 km de la frontière allemande. Elle s'appelle Nijmegen et, jour après jour, elle fait quelques-uns des pas les plus audacieux en Europe en matière de durabilité. Pour donner quelques exemples, son centre historique est entièrement piéton et possède pas moins de 60 km d'> cyclables. Les transports publics ne sont pas en reste : les bus fonctionnent avec des carburants verts et des programmes encouragent le covoiturage.

En 2016, parmi d'autres projets, la centrale électrique au charbon a été fermée et transformée en parc abritant 9 000 panneaux solaires et deux éoliennes qui alimentent presque 400 maisons en ville, si bien qu'en 2018 Nijmegen a été nommée Capitale Européenne Verte. Malgré tout cela, peu de gens en dehors des Pays-Bas en ont entendu parler.

Visiter cette ville permet donc de flâner devant les maisons traditionnelles néerlandaises tout en respirant l'air pur et frais. En vous aventurant, par exemple, dans la Lange Hezelstraat - considérée comme la plus ancienne rue commerçante des Pays-Bas - vous remarquerez que des boutiques indépendantes, des magasins vintage et des restaurants végétaliens et végétariens sont bordés d'oliviers en pot qui fleurissent sur des rues dépourvues de déchets, tandis que les gens se saluent à bord de leurs vélos électriques.

Un peu plus haut, nous avons mentionné que Nijmegen a été honorée du titre de Capitale Verte Européenne en 2018, mais la vérité est que ses racines progressistes remontent bien plus loin. La ville peut en effet se vanter d'une longue histoire d'activisme étudiant : elle a été le centre de la contre-culture néerlandaise et de la protestation des années 60 jusqu'à la moitié des années 80.

En regardant de plus près, on découvre que le mouvement syndical étudiant national néerlandais a été fondé par un étudiant de Nijmegen, Ton Regtien, en 1963. Dans les années 70, cette ville est devenue le cadre d'autres rassemblements socialistes. Ce n'est pas un hasard si aujourd'hui encore, ses habitants, mais surtout les étudiants, sont particulièrement attentifs au monde, à l'environnement et au climat.

Il suffit de regarder la Radboud University qui a placé le thème de la durabilité au premier rang de tous les domaines d'études pertinents. Et on parle d'un établissement qui figure parmi les meilleurs du pays, et parmi les 150 premiers au monde et les 50 premiers en Europe.

Nijmegen est donc une ville néerlandaise exceptionnelle que peu de gens connaissent mais qui obtient d'excellents résultats en matière de durabilité, un excellent exemple pour le reste du monde. En même temps, c'est aussi un endroit spectaculaire à visiter.

Le meilleur point de départ pour la découvrir est le Grote Markt, le cœur battant de la ville. Il s'agit de la place du marché central entourée de magnifiques palais, de bâtiments historiques, de restaurants et de bars. Mais ce qui attire absolument l'attention, c'est le magnifique Waagh, un bâtiment de style renaissance du XVIIe siècle, qui abrite aujourd'hui un restaurant raffiné et pittoresque.

Dominant le Grote Markt, se trouve Stevenskerk, l'église la plus ancienne de Nijmegen. Dédicée au culte de Saint Étienne, elle date du XIIIe siècle et conserve plus de 750 ans d'histoire. Il est impossible de ne pas être fasciné par ses élégants dômes, le monumental Köniorgan, ses magnifiques lustres et les jeux de lumière sur les vitraux. La tour Stevenstoren, enfin, offre une vue spectaculaire sur toute la ville.

Étant une localité soucieuse de la durabilité, il n'y a pas de manque de lieux verts dans l'agglomération. L'un d'eux est le Kronenburgerpark, un magnifique jardin public construit au XIXe siècle autour d'une structure médiévale. S'y promener permet également d'admirer quelques ruines et la magnifique tour médiévale Kruittoren.

Il y a aussi de superbes lagunes qui abritent plusieurs espèces animales. Tandis que pour les plus jeunes, il y a une aire de jeux avec des toboggans et des parcours.

Un autre parc d'un intérêt notable est Valkhof, qui se trouve également en centre-ville et qui, au-delà de sa beauté esthétique, conserve également des témoignages historiques intéressants, à commencer par les anciennes ruines romaines du XIIe siècle. On y trouve, entre autres, trois bunkers construits par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans cette région, il y a aussi une chapelle intéressante aux origines très anciennes, devant laquelle se dresse un célèbre pont traversant le Waal, la rivière qui coule dans la ville.

Mais ce n'est pas tout, car le parc abrite également un musée (Het Valkhof) avec une riche collection de pièces archéologiques et d'art moderne.

Dans la liste des choses à voir à Nijmegen, le Waalbrug, à savoir le monumental pont en arc mentionné ci-dessus, ne peut certainement pas manquer. Construit en 1936, il mesure plus de 600 mètres et à son point le plus haut, il atteint près de 65 mètres de hauteur.

Il vaut également la peine de faire un arrêt au MuZIeum, un musée qui permet de vivre une véritable expérience sensorielle : les visiteurs sont littéralement bandés, une situation qui pousse chacun à mettre à l'épreuve ses sens, à l'exception de la vue.

Les environs de Nijmegen ne sont pas moins intéressants, offrant de nombreuses attractions à visiter que tous les goûts apprécieront. À environ 30 km du centre-ville, par exemple, se dresse le Château de Doorwerth qui a la particularité de s'élever des eaux du village éponyme.

Au-delà d'être purement fascinant, il a également été lié à des phénomènes de présumé apparitions de fantômes et, selon la légende, les Witte Wieven, des figures féminines du folklore néerlandais et belge, erreraient dans le château.

Il convient de noter enfin que Nijmegen est également le siège, chaque année, des >, la plus grande marche non compétitive au monde qui attire dans la ville des dizaines de milliers de participants et des centaines de milliers de spectateurs.

Il ne reste plus qu'à courir découvrir la ville la plus progressiste (mais aussi très ancienne) d'Europe.